For nogle måneder siden var jeg på Det Kgl. Bibliotek.
Jeg var drevet af nysgerrighed efter at finde ud af, hvad der lå af materiale i arkiverne efter min farfar, Kaj Birket-Smith, og det eneste jeg vidste på forhånd, var, at min far af flere omgange havde overdraget stedet en mængde papirer.
Lidt af det affotograferede jeg – med håndholdt kamera. Og noget af det kom så med supplerende tekst i det lille, fremragende medlemsblad, Slædesporet, der udgives af foreningen Knud Rasmussen Selskabet, og som jeg har den fornøjelse at layout’e.
Deltagerne på 5. Thuleekspedition havde mulighed for at medbringe enkelte personlige genstande. Kaj Birket-Smith, der få måneder før afrejsen var blevet far for første gang, havde dette foto med sig, der fik sin egen betydning ifølge teksten på bagsiden: ”Minna Birket-Smith med sin første fødte Erik (født 1921, få måneder før afrejsen). Medbragt af faderen på 5. Thuleekspedition og vist frem til amerikanere, der beklagende troede, at drengen var neger!” (Originalfoto på Det Kgl. Bibliotek.)
Kostumefest på Etnografisk Samling: Afskedsmiddag for Kaj Birket-Smith 20.1.1963. Professor Erik Holtved, der selv deltog i 6. Thuleekspedition, overrækker Birket-Smith en hvalrostand som ceremonistav, efter at have givet ham grønlandsk ’medalje’ i pap. Damen til venstre er Birket-Smiths yngste svigerdatter og forfatterens mor. (Originalfoto på Det Kgl. Bibliotek.)
Fremtidsudsigter: Kaj Birket-Smith blev i 1917 mag.scient. i geografi med speciale i etnografi. De to tegninger på næste side er begge dateret 7.12.1910 og er udført af ham i en alder af blot 17 år. Bag på dem står der henholdsvis ”Mine Fremtidsudsigter I” og ”Mine Fremtidsudsigter II”: Han ville enten ende sine dage som en lærd, gammel mand eller ende et ganske andet sted. (Originalerne er i familiens eje, fotokopier på Det Kgl. Bibliotek.)
To små familie-anekdoter: Ved et middagsselskab blev det antydet af en af de øvrige gæster, at måske rendte der nogle små Birket-Smith’er rundt
i de arktiske områder. Kaj Birket-Smiths kone, Minna, blev efter sigende ildrød i ansigtet og aldeles stiktosset, og påpegede på det kraftigste og med iskold stemme, at dén mulighed var fuldstændigt udelukket! Det har fortabt sig i fortidens tåger om den episode var før eller efter, at hendes mand kom hjem fra Paris med et forklaringsproblem, idet han havde fået fladlus.